Gaetano Salvemini nacque a Molfetta l’8 settembre 1873. Compiuti gli studi ginnasiali e liceali in seminario, per la mancanza di mezzi economici della famiglia, nel 1890 vinse una borsa di studio presso l’Istituto di studi superiori pratici e di perfezionamento di Firenze dove si laureò con una tesi su La dignità cavalleresca nel Comune di Firenze. L’intensa produzione scientifica gli valse, nel 1901, il conseguimento della cattedra di storia medievale e moderna all’Università di Messina.